Path tracing
Een rendermethode die lichtstralen langs willekeurige weerkaatsingspaden door de scène volgt en globale illuminatie rechtstreeks berekent.
Stralen vertrekken vanuit de camera en kaatsen bij elk oppervlak in een willekeurige richting verder, elke weerkaatsing gewogen naar het materiaal, tot ze een lamp raken of opgeven. Door duizenden van zulke paden per pixel te middelen (Monte Carlo-integratie) komen reflecties, zachte schaduwen, kleurdoorsijpeling en caustics in één keer goed — alles waarvoor globale illuminatie anders aparte trucs nodig heeft.
Jim Kajiya formuleerde de renderingvergelijking in 1986; path tracing is de directe numerieke oplossing ervan. Lang beperkt tot film (Pixar, Arnold) maakten hardware-RT en AI-denoising het rond 2018 realtime — Quake II RTX en de overdrive-modus van Cyberpunk 2077. De prijs is ruis die alleen afneemt met de wortel van het aantal stralen.