Decibel
Un confronto logaritmico tra due grandezze: non è un'unità di volume, anche se è così che viene usato più spesso.
I Bell Telephone Laboratories introdussero il «bel» negli anni Venti per misurare le perdite sulle linee telefoniche, in onore di Alexander Graham Bell; ad affermarsi fu però il suo decimo. La formula è 10·log10 del rapporto di potenza e 20·log10 del rapporto di ampiezza, ed è per questo che +3 dB significa potenza doppia e +6 dB tensione doppia.
Un decibel non dice nulla finché non si sa rispetto a che cosa è espresso. Da qui tutti i suffissi: dBFS rispetto al fondo scala digitale, dBu rispetto a 0,775 volt, dB SPL rispetto alla soglia di udibilità. Dire che qualcosa «ha misurato 90 decibel» senza riferimento è informativo quanto dire che era «tre volte tanto».