Rapporto segnale/rumore (SNR)
Di quanto il segnale utile supera il rumore sottostante, espresso in decibel.
Ogni catena ha un rumore di fondo: rumore termico nelle resistenze, fruscio del nastro, rumore di quantizzazione. L'SNR misura la distanza tra il livello di riferimento e quel fondo. Una musicassetta arrivava a circa 50–60 dB, il che spiega il successo del Dolby B, introdotto nel 1968. Nell'audio digitale ogni bit vale circa 6 dB, quindi 16 bit danno circa 96 dB.
I valori nelle schede tecniche sono spesso ponderati A, cioè sminuiscono il rumore nelle zone a cui l'orecchio è meno sensibile e abbelliscono il dato di qualche dB. Confrontare un valore ponderato con uno non ponderato è un classico modo per vincere una discussione nei forum. Concetti affini ma diversi: la gamma dinamica e la THD.