dBFS
Decibel rispetto al fondo scala — la misura del livello nell'audio digitale, dove il massimo è zero e tutto il resto è negativo.
Un sistema digitale ha un numero massimo, e 0 dBFS è quel numero. Tutto ciò che sta sotto si esprime in decibel negativi: −6 dBFS è metà dell'ampiezza, −96 dBFS è all'incirca il pavimento dell'audio a 16 bit. Sopra lo zero non c'è nulla: se si supera, l'onda viene tagliata di netto, e il clipping digitale suona decisamente peggio della dolce saturazione di un nastro analogico.
Un indicatore di picco a −0,1 non garantisce comunque di essere al sicuro. Tra un campione e l'altro l'onda analogica ricostruita può superare lo zero — i cosiddetti picchi intercampione — ed è per questo che i servizi di streaming chiedono un limite di true peak intorno a −1 dBTP. Anche la taratura rispetto ai livelli analogici varia: l'EBU fissa il livello di riferimento in studio a −18 dBFS, la SMPTE a −20. Due studi possono intendere cose diverse per «livello normale» e avere ragione entrambi.