Europees Octrooibureau (EPO)
De in München gevestigde intergouvernementele organisatie die Europese octrooien verleent – ondanks een uitdrukkelijke uitsluiting ook heel veel op software.
Het EPO ontstond door het Europees Octrooiverdrag, getekend in 1973, en opende zijn deuren in 1977. Het is geen EU-instelling: tot de leden behoren onder meer ook het Verenigd Koninkrijk, Zwitserland, Noorwegen en Turkije. Eén aanvraag in München kan in al die landen uitmonden in octrooien.
Artikel 52 van het Verdrag sluit computerprogramma's uit van octrooieerbaarheid – maar alleen „als zodanig”. Die twee woorden dragen een hele industrie. Volgens de praktijk van het EPO is een uitvinding met een „verder technisch effect” octrooieerbaar, ook als ze uit code bestaat, en zulke octrooien worden verleend als „computergeïmplementeerde uitvindingen”. Toen het Europees Parlement in 2005 een richtlijn afwees die hetzelfde in de wet had vastgelegd, veranderde er dus minder dan het leek.