Alice v. CLS Bank
Het arrest van het Amerikaanse Hooggerechtshof uit 2014 waarin werd bepaald dat een abstract idee niet octrooieerbaar wordt alleen omdat het op een computer draait.
Alice Corporation bezat patenten op een geautomatiseerd systeem waarin een derde partij erop toeziet dat beide kanten van een financiële transactie hun verplichtingen nakomen — in de kern een eeuwenoude zakelijke constructie. CLS Bank vorderde dat de patenten ongeldig werden verklaard. Het Hof was unaniem en Justice Clarence Thomas schreef in juni 2014 de uitspraak, op basis van de tweestapstoets uit de zaak Mayo van twee jaar eerder: richt het patent zich op een abstract idee, en zo ja, voegt het daar iets inventiefs aan toe buiten een gewone computer?
Het antwoord was nee, en de gevolgen waren groot. Duizenden softwarepatenten zijn sindsdien op grond van Alice geschrapt, en patenttrollen zagen hun verdienmodel merkbaar duurder worden. Wat „abstract” precies is, heeft het Hof echter nooit gedefinieerd, dus lagere rechtbanken zijn al tien jaar aan het gissen.