PCM(パルス符号変調)
音をデジタルで保存する最も素朴な方法。一定間隔で波の振幅を測り、測定値を整数として書き留める。
すべてを決めるのは二つの数字、測定の頻度(サンプルレート)と、一回の測定に与える段階数(ビット深度)である。この考え方は、1938年にフランスのITTで働いていたアレック・リーブスが特許を取った。最初の本格的な利用は、チャーチルとルーズベルトの間の暗号化電話回線SIGSALYだった。電話網は1960年代に8kHz・8ビットへ移行し、CDは1982年に、今もデフォルトに感じられる44.1kHz・16ビット・ステレオを定めた。
リニアPCM(LPCM)は、WAVやAIFFファイルの中身であり、S/PDIFで流れるデータでもある。MP3やAAC、FLACが圧縮する元の素材でもある。PCMは選ぶ形式ではなく、他のすべてが出発点にする形式なのだ。