PCM (pulskodsmodulering)
Det enklaste sättet att lagra ljud digitalt: mät vågens amplitud med jämna mellanrum och skriv ner varje mätvärde som ett heltal.
Två tal bestämmer allt: hur ofta man mäter (samplingsfrekvensen) och hur många steg varje mätning får (bitdjupet). Alec Reeves patenterade principen 1938 medan han arbetade för ITT i Frankrike, och den användes skarpt första gången i SIGSALY, den krypterade telefonlänken mellan Churchill och Roosevelt. Telefonnätet gick över till 8 kHz och 8 bitar på 1960-talet, och CD-skivan fastslog 1982 det som fortfarande känns som normalläget: 44,1 kHz och 16 bitar i stereo.
Linjär PCM, LPCM, är vad som ligger inuti en WAV- eller AIFF-fil och vad som går över S/PDIF. Det är också råmaterialet som MP3, AAC och FLAC komprimerar — PCM är inte ett format man väljer, det är det man alltid utgår från.