Illuminazione globale
La simulazione della luce indiretta, cioè della luce che rimbalza tra le superfici trasferendo loro il colore, e non soltanto della luce diretta che arriva dalla sorgente.
L'illuminazione diretta calcola solo il percorso sorgente → superficie → occhio. Nella realtà la luce prosegue a rimbalzare: un pavimento rosso tinge di rosa la parete sopra di esso, un angolo in ombra riceve un debole bagliore invece di restare nero pesto. L'illuminazione globale (GI) cattura questi rimbalzi. La famiglia comprende la radiosity, il path tracing, il photon mapping, le light probe e i metodi basati su voxel: tutte approssimazioni dell'equazione del rendering di Kajiya (1986).
Per molto tempo troppo costosa in tempo reale, per cui la luce veniva precalcolata nelle lightmap per le scene statiche. Il ray tracing hardware (2018) e tecniche come Lumen in Unreal Engine 5 (2022) hanno reso praticabile la GI dinamica. Trucchi più economici ma limitati, come l'ambient occlusion e le screen space reflections, approssimano ciascuno una sola porzione dell'effetto.