Effetto Fresnel
Ogni superficie diventa più simile a uno specchio quanto più la si guarda di taglio: per questo un lago luccica all'orizzonte ma è trasparente guardandolo dall'alto.
Augustin-Jean Fresnel ricavò le equazioni negli anni Venti dell'Ottocento. Stabiliscono che la riflettanza sale verso il 100% agli angoli radenti: guardata frontalmente, la superficie dell'acqua riflette appena un paio di punti percentuali della luce, ma vista di sbieco diventa uno specchio quasi perfetto. L'effetto riguarda ogni materiale (plastica, legno, pelle) ed è uno degli indizi più forti che una superficie renderizzata appaia reale.
Le equazioni complete sono costose, quindi nella grafica si usa quasi sempre l'approssimazione di Christophe Schlick del 1994: una curva di quinto grado che interpola dalla riflettanza frontale del materiale (F0, circa 0,04 per la maggior parte dei non metalli) fino a uno sul bordo. Il fattore F di una BRDF a microfacce è esattamente questo.