John Napier
Un propriétaire terrien qui invente le logarithme sur son temps libre, considère son commentaire de l'Apocalypse comme l'œuvre de sa vie, et se trompe sur celle des deux dont la postérité se souviendra.
Huitième laird de Merchiston, aux portes d'Édimbourg, avec assez de terres pour se dispenser de travailler et assez de patience pour calculer seul pendant vingt ans. Mirifici Logarithmorum Canonis Descriptio paraît en 1614 et explique comment remplacer la multiplication par une addition en cherchant les nombres dans une table. Il invente lui-même le nom, à partir du grec logos et arithmos. Kepler, qui calculait les orbites planétaires à la main, aurait divisé sa charge de travail par deux grâce à cet ouvrage.
Henry Briggs voyage de Londres à Édimbourg en 1615 dans le seul but de le rencontrer, et les deux hommes s'accordent pour rebaser l'échelle en base dix. Trois ans plus tard, la dernière année de sa vie, Napier publie Rabdologiae et les bâtons d'ivoire numérotés devenus les bâtons de Napier. Ses voisins, du reste, le soupçonnaient de sorcellerie — une réputation qu'il ne fit pas grand-chose pour démentir.