Boris Hagelin
Le Suédois devenu le premier homme à s'enrichir grâce au chiffrement — et dont l'entreprise s'est révélée, bien plus tard, vendre des faiblesses sur commande.
Boris Hagelin (1892-1983) fut envoyé chez AB Cryptograph, à Stockholm, pour protéger l'investissement de son père dans les inventions d'Arvid Damm, et il y est resté. Après avoir réorganisé la firme en 1932, il développa les machines à ergots et roues de la série C : une conception à manivelle, de la taille d'une poche, dont la clé résidait dans six roues de périodes différentes et un tambour d'ergots mobiles. Sur le plan cryptographique, on était loin d'Enigma. En revanche, la machine pesait quelques kilos, supportait la boue et n'avait besoin d'aucune alimentation.
Cela a tout réglé. Le C-38 fut adopté par l'armée américaine sous le nom de M-209, construit à plus de 140 000 exemplaires, et les redevances ont fait la fortune de Hagelin — on le présente d'ordinaire comme le premier à s'être enrichi grâce à la cryptographie. En 1948, il déménagea l'activité à Zoug, en Suisse, et l'entreprise devint Crypto AG. C'est là que l'histoire bascule : à partir des années 1950, un accord discret avec le renseignement électromagnétique américain régla ce qui pouvait être vendu à qui, et en 1970 l'entreprise fut secrètement rachetée par la CIA et le BND. Qu'une centaine d'États aient passé des décennies à acheter des machines délibérément affaiblies n'a été rendu public qu'en 2020.