Mapa de alturas
Una imagen en escala de grises cuyos valores de píxel codifican la elevación del terreno, convirtiendo una textura 2D en un paisaje 3D.
Un mapa de alturas guarda la altura de una superficie como un único valor por celda, normalmente una imagen en escala de grises donde el blanco es alto y el negro bajo. Un juego la lee para desplazar una rejilla plana de vértices en colinas y valles —terreno por el precio de una textura en lugar de geometría modelada a mano. Basta pintar en un editor de imágenes para esculpir un paisaje.
El formato es barato y fácil de transmitir y de aplicarle LOD (muestrear menos puntos a lo lejos), pero no puede representar cuevas, salientes ni acantilados verticales —una altura por columna, por definición. Eso requiere datos volumétricos reales (ver marching cubes) o mallas cosidas. Los mapas de alturas también alimentan la física, la simulación de agua y el mapeo de desplazamiento. El texture splatting pinta después hierba, roca y arena sobre la superficie.