IBM 601

Tabulatorerna som byggde IBM:s första trettio år kunde addera och subtrahera, och det räckte gott för att summera en folkräkning eller en lönelista. Multiplikation fick göras för hand eller med bordsräknare, vilket stängde ute all teknisk och vetenskaplig räkning. IBM 601 löste det: maskinen läste två tal ur ett kort, multiplicerade dem i ett reläverk och stansade produkten tillbaka i tomma kolumner på samma kort. Ett kort in, ett svar ut, i storleksordningen ett kort i sekunden.

Ungefär femtonhundra exemplar byggdes fram till 1940-talet, och de hamnade i just de miljöer man kunde vänta sig — försäkringsmatematik, astronomiska tabeller, ballistik. Wallace Eckert byggde sitt räknelaboratorium på Columbia kring den här sortens maskiner och visade att en samling hålkortsutrustning kunde köras som en enda beräkningsapparat. Efterföljarna 602, 603 och 604 tog steget vidare, och 604:an från 1948 ersatte reläerna med elektronrör och lät programmet stå på en kopplingstavla.