Hollerithmaskinen

Folkräkningen 1880 tog åtta år att sammanställa för hand, och nästa hotade att inte hinna bli klar innan den därpå skulle börja. Herman Hollerith stansade i stället varje persons uppgifter i ett kort. Kortet trycktes mot en rad fjädrande stift; där det fanns hål gick stiftet ned i en kvicksilverkopp, slöt en krets och drev fram en räkneurtavla ett steg. Sorteringen skedde i samma svep genom att ett fack fälldes upp.

Räkningen blev klar på bråkdelen av tiden och Hollerith grundade Tabulating Machine Company 1896. Bolaget gick 1911 upp i Computing-Tabulating-Recording Company, som 1924 bytte namn till International Business Machines. Hålkortet levde vidare i IBM:s 80-kolumnersformat till 1970-talet, och tekniken har en mörk historia: samma maskiner användes för folkbokföring i Nazityskland.