Релейный компьютер
Компьютер, построенный из базовой детали телефонной сети: тысячи электромеханических переключателей, щёлкающих на пути к ответу.
В 1930-х реле было единственным проверенным цифровым компонентом. Телефонные станции использовали его десятилетиями, оно надёжно переключалось между двумя состояниями, и его можно было заказать ящиками. На нём построены Z3 Конрада Цузе (1941), серия моделей Джорджа Стибица в Bell Labs и Harvard Mark I (1944), а следом, в 1950 году, шведская BARK.
Платой была скорость. Реле срабатывает за пять—десять миллисекунд, электронная лампа — примерно за микросекунду, так что умножение занимало секунды, а не их доли. Зато реле редко отказывали неожиданно, тогда как 17 468 ламп ENIAC означали постоянную охоту за той, что только что перегорела. Релейные машины были медленными, но заканчивали раньше — что на практике и решало, какие задачи вообще удавалось посчитать. К середине 1950-х их не стало.