Электронная лампа
Первый переключатель компьютера: лампочка, умевшая говорить «да» и «нет» и перегоравшая примерно так же часто.
Электронная лампа управляет потоком электронов между нагретым катодом и анодом внутри откачанной стеклянной колбы. Третий электрод — сетка — регулирует этот поток, давая и усиление, и переключение; на этом держались и радио, и первые компьютеры. Технология появилась в 1904 году и пятьдесят лет доминировала в электронике.
Проблемы создавали нить накала и стекло. Лампы грелись, потребляли много тока и перегорали, как обычные. На ENIAC с его 18 000 ламп отказ случался примерно раз в два дня, и справлялись с этим, никогда не выключая питание, — большинство ламп выходит из строя при прогреве. Транзистор решил всё это разом, и компьютеры 1960-х были уже машинами совсем другого рода.