Elektronrör
Datorernas första omkopplare: en glödlampa som kunde säga ja eller nej, och som gick sönder ungefär lika ofta.
Ett elektronrör styr elektronflödet mellan en upphettad katod och en anod i en evakuerad glaskolv. Med ett tredje elektrodgaller kan flödet regleras, vilket ger både förstärkning och omkoppling — grunden för både radio och de första datorerna. Tekniken kom 1904 och dominerade elektroniken i femtio år.
Problemen var glödtråden och glaset. Rören blev heta, drog mycket ström och brann av som lampor. ENIAC med sina 18 000 rör hade i praktiken ett haveri varannan dag, vilket hanterades genom att aldrig slå av strömmen — de flesta rör går sönder vid uppvärmningen. Transistorn löste allt detta på en gång, och 1960-talets datorer var en helt annan sorts maskiner.