Stosunek sygnału do szumu (SNR)
O ile silniejszy jest użyteczny sygnał od szumu pod nim, wyrażone w decybelach.
Każdy tor ma poziom szumów: szum termiczny rezystorów, szum taśmy, szum kwantyzacji. SNR mierzy odległość od poziomu odniesienia w dół do niego. Kaseta kompaktowa osiągała mniej więcej 50–60 dB, co tłumaczy, dlaczego wprowadzony w 1968 roku Dolby B sprzedawał się tak dobrze. W dźwięku cyfrowym każdy bit daje około 6 dB, więc 16 bitów to około 96 dB.
Wartości z kart katalogowych są często ważone krzywą A, która pomija szum w zakresach, na które ucho jest najmniej wrażliwe, i podbija wynik o kilka dB. Porównywanie wartości ważonej z nieważoną to wypróbowany sposób na wygranie kłótni na forum. Pokrewne, ale nie tożsame: zakres dynamiki i THD.