Putten en vlakken
De microscopische putten en vlakke stukken die een laser op een optische schijf leest — de overgangen dragen de bits, niet de put zelf.
Op een cd, dvd of Blu-ray ligt de informatie in een spiraalvormig spoor van geperste putten (pits) met daartussen vlakke stukken (lands). Een laser beschijnt het oppervlak: een vlak stuk kaatst de bundel op volle sterkte terug, terwijl een put een kwart golflengte diep is, zodat zijn reflectie zichzelf door interferentie gedeeltelijk uitdooft.
De bits zitten niet in de put maar in de overgangen — elke rand van vlak naar put of van put naar vlak is een één, alles ertussen nullen, precies zoals de run-lengths van EFM vereisen. Hoe korter de golflengte van de laser, hoe kleiner de putten kunnen zijn: de rode cd-laser gaf 650 MB, de rode laser van de dvd meer, en de blauwe laser van Blu-ray tientallen gigabytes.