Gropar och land
De mikroskopiska gropar och plana partier som lasern läser av på en optisk skiva — övergångarna, inte gropen själv, bär bitarna.
På en CD, DVD eller Blu-ray ligger informationen i ett spiralspår av pressade gropar (pits) åtskilda av plana land. En laser lyser på ytan: från ett land studsar ljuset tillbaka med full styrka, medan en grop är en kvarts våglängd djup så att reflektionen delvis släcker sig själv genom interferens.
Bitarna sitter inte i gropen utan i övergångarna — varje kant land→grop eller grop→land är en etta, allt däremellan nollor, precis som EFM:s körlängder kräver. Ju kortare våglängd lasern har, desto mindre gropar: den röda CD-lasern gav 650 MB, DVD:ns röda mer, och Blu-rays blå laser tiotals gigabyte.