John Mauchly
Meer info
- Geboren
- Overleden
- Bekend van
- ENIAC, UNIVAC I, Short Code
- Nationaliteit
- Amerikaans
De natuurkundige wiens memo over rekenmachines met elektronenbuizen uitgroeide tot ENIAC — en wiens vijf dagen in Iowa in 1941 hem later het patent kostten.
Mauchly gaf natuurkunde aan Ursinus College en bouwde daar eenvoudige telschakelingen om weergegevens te verwerken. Het motief was meteorologisch: hij zocht cycli in tientallen jaren aan waarnemingen, en het rekenwerk vormde de beperking. In juni 1941 bracht hij vijf dagen door bij John Atanasoff in Ames en zag de Atanasoff-Berry Computer van dichtbij. Wat hij precies meenam, werd tweeëndertig jaar later beslist door een rechtbank in Minneapolis.
In augustus 1942 schreef hij aan de Moore School het memorandum The Use of High Speed Vacuum Tube Devices for Calculating. Het bleef onbeantwoord liggen tot het leger inzag dat de ballistiektabellen voor Aberdeen niet op tijd met de hand te berekenen waren; in 1943 kregen hij en Eckert het ENIAC-contract. De taakverdeling was helder: Mauchly wilde de machine, Eckert wist hoe je hem bouwde.
Na de oorlog volgden EDVAC, een eigen bedrijf, BINAC en UNIVAC. In 1949 schreef hij ook Short Code, een geïnterpreteerde notatie waarin uitdrukkingen ongeveer als wiskunde te schrijven waren in plaats van als machinecode. Traag, maar de goede kant op wijzend.