Clifford Berry
Meer info
- Geboren
- Overleden
- Bekend van
- Atanasoff-Berry Computer
- Nationaliteit
- Amerikaans
De afstudeerder die met eigen handen de eerste elektronische rekenmachine bouwde en overleed voordat een rechter bepaalde dat hij de eerste was.
Berry was student elektrotechniek aan Iowa State toen John Atanasoff in 1939 iemand zocht die zijn schetsen in echte elektronica kon omzetten. Hij kreeg een subsidie van 650 dollar en kreeg Berry, en Berry deed de rest: de draaiende trommels met condensatoren die als geheugen dienden, de optel-aftrekmodules van elektronenbuizen en de binaire kaartlezer. Zijn masterscriptie uit 1941 is feitelijk het ontwerpdocument van de machine, wat belangrijker bleek dan al het andere dat hij schreef.
De kaartlezer was tevens de zwakte van de machine. Hij brandde gaten in de kaarten met elektrische vonken in plaats van ze mechanisch te ponsen — snel, maar met ruwweg één fout per honderdduizend bit, genoeg om grote runs nooit te laten slagen. Berry promoveerde in 1948, verliet de universiteit voor instrumentatiewerk in Californië en overleed in 1963 op 45-jarige leeftijd. Honeywell v. Sperry Rand, het proces dat in 1973 het ENIAC-octrooi ongeldig verklaarde en Atanasoff en Berry voorrang gaf, begon vier jaar na zijn dood.