IBM 601

IBMの最初の30年を支えた集計機は足し算と引き算しかできず、国勢調査や給与計算には十分だった。しかし掛け算は手計算か卓上計算機に頼るしかなく、工学や科学の分野には入り込めなかった。IBM 601はそれを解決した。カードから2つの数を読み取り、リレー式の演算部で掛け合わせ、積を同じカードの空き桁に打ち抜く。1枚入れれば1つ答えが出て、速度は毎秒約1枚だった。

1940年代を通じて約1500台が作られ、保険数理、天体暦、弾道計算といった想定どおりの分野で使われた。ウォレス・エッカートはコロンビア大学の計算研究所をこの種の機械で構築し、カード機器の一室を一つの計算装置として動かせることを示した。602、603、604がさらに発展させ、1948年の604はリレーを真空管に置き換えて、プログラムをプラグボードに載せた。