微分解析機

ヴァネヴァー・ブッシュが1931年にMITで最初の一台を作った。心臓部は円盤と車輪の積分機で、19世紀の潮汐予測機から借りた機構だ。回転する円盤に小さな車輪が当たり、中心からの距離で比が決まる。その距離をある量で駆動すれば、数を一度も表現しないまま連続的に積分できる。軸でつないだ6台の積分機が、人間なら数週間かかる方程式を処理した。

プログラミングとは機械を分解することだった。新しい問題のための再構成には、方程式の順に軸を物理的につなぎ直す作業で数日かかった。精度はバックラッシュと滑りのため有効数字数桁が限度で、これがアナログ計算の根本問題である。誤差と信号が区別できないのだ。

アバディーンの陸軍弾道研究所も同じ機械を入手して射表を計算した。数年後にENIACの製作を正当化することになるまさにその仕事である。MITの機械を再構成していた大学院生がクロード・シャノンで、その制御回路の配線が、リレー回路とブール代数に関する修士論文の題材になった。マンチェスターのダグラス・ハートリーは1934年、メカノで約20ポンドの動く解析機を作っている。