Differentialanalysatorn
Mer info
- Skapad av
- Vannevar Bush, MIT
- År
- 1931
- Typ
- Mekanisk analogdator
En rumsstor mekanism av axlar och kugghjul som löste differentialekvationer genom att fysiskt utföra dem — och som räknade i vridning i stället för i siffror.
Vannevar Bush byggde den första på MIT 1931. Kärnan är hjul-och-skiva-integratorn, en mekanism från 1800-talets tidvattenmaskiner: ett litet hjul rullar mot en roterande skiva, och avståndet till skivans centrum bestämmer utväxlingen. Ställ hjulet efter en storhet så integrerar mekanismen den, kontinuerligt och utan ett enda tal. Sex sådana integratorer kopplade med axlar räckte för ekvationer som annars tog veckor för hand.
Programmering innebar att skruva isär maskinen. Att ställa om den för ett nytt problem tog ett par dagar och krävde att man mekaniskt kopplade ihop axlarna i den ordning ekvationen föreskrev. Noggrannheten begränsades av glapp och slirning till några få värdesiffror, vilket är analogteknikens grundproblem: felet går inte att skilja från signalen.
Arméns ballistiklaboratorium i Aberdeen skaffade en egen kopia för att räkna skjuttabeller — precis den uppgift som några år senare motiverade bygget av ENIAC. Claude Shannon var den doktorand som skötte MIT-maskinens omkopplingar, och det var kopplingsschemat som gav honom idén till examensarbetet om boolesk algebra i reläkretsar. Douglas Hartree i Manchester byggde 1934 en fungerande analysator av Meccano för ungefär tjugo pund.