Waveshaping
La distorsione come pura funzione: ogni valore di campione passa attraverso una curva, e la forma della curva decide quali armoniche compaiono.
Una retta lascia il segnale com'è. Piegandola dolcemente verso il tetto (tanh è il classico) si ottiene il soft clipping, la saturazione calda che imita una valvola o un nastro spinto troppo. Uno spigolo netto dà hard clipping e armoniche molto più sgradevoli. Marc Le Brun e Daniel Arfib mostrarono nel 1979 come i polinomi di Chebyshev potessero colpire esattamente le armoniche volute, trasformando la tecnica in un metodo di sintesi e non solo in un effetto.
Il problema è che una funzione non lineare genera frequenze ben oltre Nyquist, che si ripiegano nella banda udibile come rumore inarmonico. Per questo i plugin di distorsione seri fanno oversampling internamente, e quelli economici suonano spesso come una radio rotta.