Brevetto sommergibile
Un brevetto tenuto nascosto per anni nella fase di domanda, che riemerge solo quando l'intero settore dipende già dalla tecnologia.
Fino al 1995 le domande di brevetto americane erano segrete e la durata decorreva per 17 anni dalla concessione, non dal deposito. Chi prolungava la procedura con domande di continuazione poteva aspettare che la tecnologia diventasse standard e solo allora emergere. Il gran maestro fu l'inventore Jerome Lemelson, le cui domande sulla visione artificiale degli anni Cinquanta gli fruttarono infine oltre un miliardo di dollari in royalty, in gran parte dall'industria dei codici a barre.
L'adeguamento al TRIPS nel 1995 portò la durata a 20 anni dal deposito e dal 2000 la maggior parte delle domande viene pubblicata dopo 18 mesi. Nel 2005 i brevetti di Lemelson furono dichiarati inopponibili per ritardo irragionevole. Il brevetto LZW di Unisys, fatto valere contro gli utenti solo dopo il successo del GIF, viene spesso ricondotto alla stessa famiglia.