Brevetto software
Un brevetto su un'idea realizzata da un programma, il che significa che si può violarlo senza aver mai visto il codice di nessun altro.
Il diritto d'autore tutela il testo del codice; il brevetto tutela il metodo stesso. Arrivare in modo indipendente allo stesso algoritmo è comunque violazione. Negli Stati Uniti la sentenza State Street del 1998 aprì la strada al brevetto di qualsiasi metodo commerciale in forma di software. La Corte Suprema ridimensionò la cosa con Alice contro CLS Bank nel 2014: un'idea astratta non diventa brevettabile solo perché gira su un computer.
L'Europa è formalmente più rigida. La Convenzione sul brevetto europeo esclude i programmi per elaboratore «in quanto tali», e nel 2005 il Parlamento europeo bocciò con ampio margine una direttiva sui brevetti software. Nella pratica i brevetti sulle «invenzioni attuate per mezzo di elaboratori elettronici» vengono comunque concessi. L'esempio più noto è il brevetto LZW di Unisys, che per un decennio rese il GIF legalmente rischioso.