Path tracing
Un metodo di rendering che segue i raggi di luce lungo percorsi di rimbalzo casuali attraverso la scena e calcola direttamente l'illuminazione globale.
Lancia raggi dalla camera e li lascia rimbalzare in direzioni casuali a ogni superficie, ciascun rimbalzo pesato dal materiale, finché non colpiscono una luce o vengono scartati. Mediando migliaia di percorsi per pixel (integrazione Monte Carlo) risolve in un solo passaggio riflessi, ombre morbide, sfumature di colore e caustiche — tutto ciò per cui l'illuminazione globale richiede altrimenti espedienti separati.
Jim Kajiya formulò l'equazione del rendering nel 1986; il path tracing ne è la soluzione numerica diretta. Rimasto a lungo confinato al cinema (Pixar, Arnold), intorno al 2018 il ray tracing hardware e il denoising basato su IA lo hanno portato al tempo reale — Quake II RTX e la modalità overdrive di Cyberpunk 2077. Il prezzo è un rumore che diminuisce solo con la radice quadrata del numero di raggi.