Herman Hollerith
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- La tabulatrice a schede perforate, il censimento del 1890, l'azienda diventata IBM
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- Statunitense
L'ingegnere che trasformò la statistica in lavoro meccanico, e inventò un modello di business così valido da sopravvivergli per un secolo.
Cresciuto a Buffalo, si diplomò alla Columbia School of Mines nel 1879 e ottenne subito un posto al Census Office di Washington. Lì lavorava John Shaw Billings, e secondo lo stesso Hollerith fu proprio Billings a suggerire di meccanizzare il conteggio. L'intuizione che risolse davvero il problema arrivò più tardi, su un treno: i controllori bucavano i biglietti con fori che descrivevano il passeggero (altezza, colore dei capelli, sesso), una sorta di fotografia perforata. I dati personali come schemi di fori nel cartoncino erano insomma già stati inventati dalle ferrovie.
Presentò la domanda nel 1884, ottenne i brevetti nel 1889 e vinse lo stesso anno il concorso del Census Office per il metodo. Il censimento del 1890 si concluse in una frazione del tempo impiegato nel 1880, a fronte di una popolazione sensibilmente maggiore. Fondò la Tabulating Machine Company nel 1896; nel 1911 confluì in CTR, che nel 1924 fu ribattezzata IBM. La mossa davvero astuta fu il contratto: le macchine si noleggiavano, le schede si vendevano. Canone più materiali di consumo: un modello che stampanti e cartucce d'inchiostro continuano a seguire.