Herman Hollerith
Mer info
- Född
- Död
- Känd för
- Hålkortstabulatorn, folkräkningen 1890, bolaget som blev IBM
- Nationalitet
- Amerikansk
Ingenjören som gjorde statistik till maskinarbete — och som byggde en affärsmodell så bra att bolaget överlevde honom med ett sekel.
Han växte upp i Buffalo, tog examen vid Columbia School of Mines 1879 och hamnade som nyutexaminerad på folkräkningsbyrån i Washington. Där arbetade John Shaw Billings, som enligt Holleriths egen berättelse föreslog att sifferbearbetningen borde gå att mekanisera. Iakttagelsen som blev själva lösningen kom senare, på tåg: konduktörerna klippte biljetter med hål som beskrev passageraren — längd, hårfärg, kön — ett slags hålfotografi. Personuppgifter som hålmönster på papp var därmed redan uppfunnet av järnvägen.
Patenten söktes 1884 och beviljades 1889, samma år som byrån höll en tävling om metod. Hollerith vann. Folkräkningen 1890 gick igenom på en bråkdel av den tid 1880 års hade tagit, trots kraftigt växande befolkning. Han startade Tabulating Machine Company 1896, som 1911 slogs ihop till CTR och 1924 döptes om till IBM. Det verkligt sluga var kontraktsformen: maskinerna hyrdes ut, korten såldes. Hyresintäkter plus förbrukningsvara — samma modell som skrivare och bläckpatroner lever på än i dag.