Heightmap

Una heightmap memorizza l'altezza di una superficie come un solo valore per cella, di solito in un'immagine in scala di grigi dove il bianco è alto e il nero è basso. Il gioco la legge per spostare una griglia piatta di vertici in colline e valli: un terreno al prezzo di una texture anziché di una geometria modellata a mano. Basta dipingere in un editor di immagini per scolpire un paesaggio.

Il formato è economico, facile da trasmettere in streaming e da combinare con il LOD (si campionano meno punti a distanza), ma non può rappresentare grotte, strapiombi o pareti verticali: un'altezza per colonna, per definizione. Per quelli servono dati volumetrici veri (vedi marching cubes) o mesh cucite insieme. Le heightmap alimentano anche la fisica, la simulazione dell'acqua e il displacement mapping. Il texture splatting poi dipinge erba, roccia e sabbia sulla superficie.