Sintesi FM
Costruire timbri facendo oscillare la frequenza di un oscillatore con un altro a velocità audio, così due semplici sinusoidi producono uno spettro denso di armoniche.
Nel 1967 John Chowning, a Stanford, notò che un vibrato abbastanza veloce smette di sembrare un vibrato e inizia a generare nuove bande laterali attorno alla fondamentale. L'università brevettò il metodo e lo concesse in licenza a Yamaha nel 1975, che lo portò sul DX7 nel 1983: il primo sintetizzatore digitale venduto in enormi quantità, e un brevetto diventato uno dei più redditizi di Stanford.
Ogni generatore sinusoidale si chiama operatore, e un algoritmo stabilisce chi modula chi. Il rapporto tra le frequenze decide se il risultato è armonico come un piano elettrico o metallico come una campana; la profondità di modulazione decide quanto è brillante. Potente ed economica nel silicio, ma notoriamente difficile da programmare a mano: la maggior parte dei possessori di DX7 si fermò ai preset di fabbrica, ed è per questo che gli anni Ottanta suonano come suonano.