Attacco e rilascio
Le due costanti di tempo che stabiliscono con quale rapidità un compressore interviene quando il segnale supera la soglia e con quale rapidità lascia la presa quando ne ridiscende.
Entrambi si esprimono in millisecondi, ma il significato del valore cambia da produttore a produttore: spesso è il tempo necessario per raggiungere circa il 63 per cento della riduzione di guadagno finale, cioè una costante di tempo e non un traguardo. Un attacco lento lascia passare i primi millisecondi di un colpo di batteria prima che il compressore reagisca, e questo dà più punch, non meno. Un attacco rapido appiattisce il transiente.
Il rilascio è più insidioso. Troppo lento, e il compressore non si riprende mai tra un colpo e l'altro, lasciando tutto perennemente schiacciato. Troppo rapido, e inizia a inseguire la forma d'onda dei bassi, il che si percepisce come distorsione. Nel mezzo si trova il pumping, un difetto fino al momento in cui qualcuno costruisce attorno a esso un disco dance. Da qui il rilascio automatico o dipendente dal programma, che si adatta al materiale: il compressore ottico lo aveva già di serie grazie alla sua fotocellula.