Attack och release
De två tidskonstanterna som avgör hur snabbt en kompressor tar i när signalen går över tröskeln och hur snabbt den släpper när den sjunker under.
Båda anges i millisekunder, men vad siffran betyder skiljer sig mellan tillverkare — ofta tiden det tar att nå runt 63 procent av den slutliga dämpningen, alltså en tidskonstant och inte en sluttid. Lång attack låter de första millisekunderna av ett trumslag passera innan kompressorn hinner reagera, vilket ger mer smäll, inte mindre. Kort attack plattar till transienten.
Release är svårare. För långsam och kompressorn hinner aldrig släppa mellan slagen, så allt ligger konstant nedtryckt. För snabb och den följer själva vågformen i basen, vilket hörs som distorsion. Mittemellan finns pumpning, som är ett fel tills någon gör en dansplatta av det. Många kompressorer har därför automatisk eller programberoende release, där tiden anpassar sig efter materialet — optokompressorn fick den gratis av sin fotocell.