Triode
Le tube qui savait amplifier : une troisième électrode permettant à une faible tension de piloter un fort courant, ce qui a rendu l'électronique active.
En 1906, Lee de Forest a glissé une troisième électrode — une grille de commande — entre le filament et la plaque de la diode de Fleming, et a baptisé le résultat Audion. La grille permettait à un signal faible de gouverner un courant fort sans aucune pièce mobile : amplification et commutation rapide dans un seul composant. De Forest comprenait à peine pourquoi cela marchait ; Edwin Armstrong a expliqué la physique quelques années plus tard.
La radio est venue en premier, les ordinateurs en second. Le tube à vide employé comme porte logique était toujours une triode ou sa cousine la pentode — l'ENIAC en comptait environ 18 000, Colossus quelque deux mille. Chacun commutait peut-être mille fois plus vite qu'un relais, mais chacun grillait aussi, ce qui fixait le plafond pratique de la taille d'une machine à tubes. Le transistor (1947) faisait le même travail à froid et a fait sauter ce plafond.