Domaine magnétique
Une région d'un matériau magnétique où tous les atomes pointent dans la même direction — la plus petite unité dont une surface de stockage peut réellement fixer l'orientation.
Pierre Weiss a proposé les domaines en 1906 pour expliquer pourquoi le fer peut sembler non aimanté de l'extérieur alors que chaque atome est un minuscule aimant : le matériau se divise en régions pointant dans des directions différentes qui s'annulent entre elles. La frontière entre deux domaines s'appelle une paroi de domaine, et c'est là que l'aimantation bascule. Sur un disque, un bit est stocké comme la direction d'un amas de grains, et la transition entre deux amas de ce type est la transition de flux que lit la tête.
Plus on réduit les domaines, plus on peut stocker de données — mais seulement jusqu'à une limite. Quand un domaine devient si petit que l'agitation thermique à température ambiante peut le faire basculer tout seul, le bit n'est plus stable. C'est la limite superparamagnétique, et c'est toute la raison pour laquelle l'industrie a construit le HAMR et les supports à motifs de bits.