Coercitivité
Le champ magnétique nécessaire pour inverser l'aimantation d'un matériau — en pratique, la mesure de l'obstination avec laquelle un support retient un bit écrit.
Un support à forte coercitivité résiste aux champs parasites et à la dégradation thermique et conserve longtemps ses bits, mais il exige aussi une tête d'écriture plus puissante rien que pour y écrire. Le compromis est permanent : trop faible, les données s'effacent d'elles-mêmes ; trop forte, la tête n'arrive plus à les écrire.
Au fil des décennies, la coercitivité des supports n'a cessé de grimper — de quelques centaines d'œrsteds pour la disquette à plusieurs milliers pour le disque dur — précisément pour tasser les bits davantage sans qu'ils bavent les uns sur les autres. À terme, l'intensité maximale de la tête d'écriture est devenue le goulot d'étranglement, ce qui a fait naître des astuces comme l'enregistrement assisté par la chaleur.