Telegraphone
El danés que grabó sonido en un hilo de acero en 1898 inventó el almacenamiento magnético — medio siglo antes de que a nadie se le ocurriera guardar dígitos del mismo modo.
Valdemar Poulsen era ingeniero de telefonía en Copenhague y patentó el diseño en 1898. Un hilo de acero corría entre los polos de un electroimán; la corriente de voz magnetizaba el hilo a su paso, y al pasarlo de nuevo por delante del cabezal se reproducía el sonido. Es exactamente el principio que más tarde daría la cinta magnética, la memoria de tambor y el disco duro — solo que ejecutado con el único material disponible en su época.
En la Exposición Universal de París de 1900, Poulsen grabó la voz del emperador Francisco José, y esa grabación se conserva como la grabación magnética más antigua que existe. Comercialmente le fue mal: la American Telegraphone Company intentó venderlo como contestador telefónico a partir de 1903 y fracasó, porque la reproducción era demasiado débil y la válvula de vacío que podría haberla amplificado todavía tardaría una década en llegar. La grabación magnética tuvo que esperar a las grabadoras de cinta alemanas de los años treinta para volverse realmente útil.