Relación señal-ruido (SNR)
Cuánto más fuerte es la señal deseada que el ruido que hay debajo, expresado en decibelios.
Toda cadena tiene un suelo de ruido: ruido térmico en las resistencias, soplido de cinta, ruido de cuantificación. La SNR mide la distancia desde el nivel de referencia hasta ese suelo. Un casete compacto rondaba los 50–60 dB, lo que explica por qué el Dolby B, presentado en 1968, se vendió tan bien. En audio digital cada bit aporta unos 6 dB, así que 16 bits dan alrededor de 96 dB.
La cifra de las hojas de datos suele llevar ponderación A, que descuenta el ruido en las zonas donde el oído es menos sensible y maquilla el resultado en unos cuantos dB. Comparar una cifra ponderada con otra sin ponderar es una forma clásica de ganar una discusión en un foro. Parecidos, pero no lo mismo: el rango dinámico y la THD.