THD (distorsión armónica total)
Cuántos armónicos añade un aparato a un tono puro, expresado como fracción de la fundamental.
La prueba es sencilla: se introduce una senoide, normalmente de 1 kHz, y se compara la energía en sus múltiplos enteros —2 kHz, 3 kHz y siguientes— con la de la fundamental. El resultado se da en porcentaje o en decibelios. THD+N incluye además el ruido y todo lo que no sea la fundamental, y es la cifra que casi todas las hojas de datos publican en realidad.
En los años setenta el número se volvió arma comercial, con amplificadores japoneses compitiendo hacia milésimas de porcentaje, muy por debajo de lo audible. Tampoco dice qué armónicos hay: los pares de una etapa de válvulas suenan cálidos, los impares del clipping suenan mal, y ambos pueden dar la misma THD. Un DAC con mejor cifra puede sonar peor.