Clipping (audio)
Lo que ocurre cuando una señal pide más nivel del que cabe en el formato: los picos se cortan en plano y la onda pasa a ser otra cosa.
En un formato de enteros de coma fija no existe nada por encima de 0 dBFS. Cualquier muestra que debería haber sido mayor recibe el valor máximo permitido, y una senoide sin cimas se acerca a una onda cuadrada, arrastrando una fila de armónicos impares que el oído percibe como aspereza. Las etapas analógicas recortan con más suavidad: transistores y válvulas doblan la curva poco a poco, y por eso los guitarristas pagan por tenerlo mientras los ingenieros de grabación pagan por evitarlo.
El recorte suave se ha convertido en un efecto por derecho propio, y los limitadores de masterización lo usan a propósito. Dentro de una DAW moderna todo se calcula en coma flotante de 32 o 64 bits, de modo que un canal puede pasar de cero sin daño alguno. El problema llega cuando alguien escribe enteros en disco o cuando el conversor D/A se topa con un pico escondido entre dos muestras.