Waveshaping
La distorsión como función pura: cada valor de muestra pasa por una curva, y la forma de la curva decide qué armónicos aparecen.
Una línea recta deja la señal como está. Si se curva suavemente hacia el techo — tanh es el clásico — se obtiene soft clipping, la saturación cálida que imita una válvula o una cinta saturada. Una esquina afilada da recorte duro y armónicos bastante más feos. Marc Le Brun y Daniel Arfib mostraron en 1979 cómo los polinomios de Chebyshev permiten acertar exactamente los armónicos deseados, lo que convirtió la técnica en un método de síntesis y no solo en un efecto.
La trampa es que una función no lineal crea frecuencias muy por encima de Nyquist, que se repliegan hacia la zona audible como basura inarmónica. Por eso los plugins de distorsión serios sobremuestrean internamente, y por eso los baratos suelen sonar a radio rota.