dBFS
Decibelios relativos a la escala completa: la medida del nivel de audio digital, donde el techo es cero y todo lo demás es negativo.
Un sistema digital tiene un número máximo, y 0 dBFS es ese número. Todo lo que queda por debajo se expresa en decibelios negativos: −6 dBFS es la mitad de amplitud, −96 dBFS más o menos el suelo del audio de 16 bits. Por encima de cero no hay nada: si se intenta llegar ahí, la forma de onda se recorta en plano, y el recorte digital suena bastante más feo que una cinta analógica saturando con suavidad.
Que el medidor de picos marque −0,1 tampoco significa estar a salvo. Entre muestra y muestra, la onda analógica reconstruida puede pasarse de cero —los llamados picos entre muestras—, y por eso los servicios de streaming piden un techo de true peak en torno a −1 dBTP. La calibración frente a niveles analógicos tampoco es universal: la EBU sitúa el nivel de referencia de estudio en −18 dBFS y SMPTE en −20. Dos estudios pueden entender cosas distintas por «nivel normal» y tener razón los dos.