Interpolador de relés
Más información
- Creador
- George Stibitz
- Año
- 1943
- Tipo
- Calculadora de relés
- Propietario
- Bell Telephone Laboratories
La primera máquina que sabía cuándo se había equivocado ella misma — y por eso la primera a la que se le permitió trabajar sola toda la noche.
El encargo llegó de la investigación de defensa estadounidense en 1943: los datos de tiro para la dirección antiaérea necesitaban suavizarse e interpolarse, y hacerlo a mano iba más lento que los propios aviones. Stibitz respondió con unos 440 relés controlados por cinta perforada, conocida después como Bell Labs Model II. La verdadera aportación estaba en la representación numérica: cada dígito decimal se codificaba como exactamente dos unos entre cinco posiciones, un código de dos entre cinco. Un relé atascado produce tres unos o uno solo, y la máquina se detiene en lugar de seguir calculando sobre basura.
La consecuencia fue práctica más que teórica. Como los fallos provocaban una parada y no una respuesta errónea, el interpolador podía funcionar sin vigilancia durante toda la noche: el operador llegaba por la mañana para ver si había terminado o se había detenido, y no tenía que revisar ninguna cuenta. La idea de que una máquina debe detectar sus propios errores en vez de confiar en que sus componentes se comporten sigue siendo la base de todo, desde la memoria ECC hasta los dígitos de control.