George Stibitz
El matemático que construyó un sumador binario en la mesa de su cocina con relés telefónicos desechados y una lata de tabaco, y con ello puso en marcha el programa de computación de los Bell Labs.
Stibitz era matemático en los Bell Telephone Laboratories, donde los relés eran prácticamente ilimitados porque toda la red de conmutación estaba hecha con ellos. Una noche de noviembre de 1937 se llevó a casa un par de relés desechados, cortó conductores de una lata de tabaco, añadió bombillas de linterna y obtuvo un circuito que sumaba dos dígitos binarios. Su esposa Dorothea lo bautizó Model K por la mesa de la cocina (kitchen) donde estaba, y el nombre se quedó.
La dirección vio el potencial. El resultado fue el Complex Number Computer, en funcionamiento en enero de 1940, y durante la guerra una serie de máquinas de relés cada vez más controladas por programa —del Model II al VI— para balística y control de tiro antiaéreo. Los relés eran lentos pero fiables, y Bell Labs se mantuvo fiel a ellos mientras la Moore School apostaba por los tubos de vacío.
A Stibitz se le atribuye también la palabra digital en su sentido informático, que propuso en un informe al NDRC de 1942 para lo que hasta entonces se llamaban sistemas de pulsos. Dejó Bell Labs en 1945, trabajó como consultor y acabó de profesor en Dartmouth, dedicando sus últimas décadas a aplicaciones biomédicas.