Trazado de caminos (path tracing)
Un método de renderizado que sigue los rayos de luz por caminos de rebote aleatorios a través de la escena y calcula la iluminación global de forma directa.
Lanza rayos desde la cámara y los deja rebotar en direcciones aleatorias en cada superficie, cada rebote ponderado por el material, hasta que alcanzan una luz o se rinden. Promediar miles de esos caminos por píxel (integración de Monte Carlo) resuelve reflejos, sombras suaves, sangrado de color y cáusticas de una sola vez: todo aquello para lo que la iluminación global necesita, de otro modo, trucos separados.
Jim Kajiya formuló la ecuación de renderizado en 1986; el path tracing es su solución numérica directa. Durante mucho tiempo reservado al cine (Pixar, Arnold), el RT por hardware y el eliminado de ruido por IA lo hicieron viable en tiempo real hacia 2018: Quake II RTX y el modo overdrive de Cyberpunk 2077. El precio es un ruido que solo disminuye con la raíz cuadrada del número de rayos.