Mapeo de fotones
Un método de iluminación global en dos pasadas: disparar fotones desde las luces, guardar dónde caen y luego leer ese mapa al renderizar la imagen.
Henrik Wann Jensen presentó la técnica en 1996. La primera pasada traza fotones desde las fuentes de luz por la escena y guarda sus impactos en un mapa de fotones, normalmente un kd-árbol. La segunda pasada renderiza de forma normal pero estima la iluminación indirecta recolectando los fotones cercanos alrededor de cada punto. El método es sesgado pero converge de forma estable.
Su fuerza es justo lo que al trazado de rayos puro y al path tracing les cuesta: las cáusticas (el patrón tembloroso en el fondo de una piscina), el sangrado de color y la luz en la bruma y el humo. A diferencia de la radiosidad, que solo trata superficies difusas, el mapa de fotones también maneja materiales especulares y transparentes. Se usa sobre todo offline, pero sus ideas perviven en las aproximaciones de GI en tiempo real.