MONIAC

Bill Phillips era un estudiante neozelandés en la London School of Economics cuando, en 1949, montó un artilugio de dos metros de altura hecho de plexiglás, bombas y válvulas en un garaje de Croydon. El agua era dinero. Los tanques eran el ahorro, la recaudación fiscal, la inversión y las reservas de divisas; la apertura de las válvulas representaba los tipos impositivos y la propensión al consumo, y el flujo era la corriente de renta del modelo keynesiano. Una pluma iba dibujando el proceso sobre papel mientras ocurría.

MONIAC — Monetary National Income Analogue Computer — era una máquina analógica en el sentido más puro: no se calculaba nada, el sistema era la ecuación. Al girar una válvula, la retroalimentación se veía de inmediato, incluidas las oscilaciones y los sobresaltos que una ecuación sobre papel suele ocultar. Se construyó aproximadamente una docena y se vendieron a universidades, un fabricante de coches y algún que otro banco central.

Como herramienta de previsión era mediocre; como pedagogía, insuperable: los estudiantes veían el efecto multiplicador como un nivel de agua que sube, en lugar de como un término en una fórmula. Varios ejemplares sobreviven y al menos uno, en Cambridge, todavía se puede poner en marcha. Phillips dejó su huella duradera más tarde con la curva de Phillips, pero fue la máquina de agua la que le consiguió un puesto de profesor.